Bill Gates apresentou pessoalmente o Xbox na CES de 2001. 15 de novembro de 2001, lançamento nos EUA por US$ 299 (R$ 1.500 no Brasil import-paralelo — não tinha launch oficial nacional). O console era uma máquina parecida com PC: processador Intel Pentium III de 733 MHz, 64 MB RAM, GPU NVIDIA NV2A, HD interno de 8 GB — o primeiro console com HD integrado da história.

O Xbox original ficou marcado por 3 jogos que mudaram a história: Halo: Combat Evolved (lançamento, definiu o FPS no console pra sempre), Halo 2 (2004, primeiro multiplayer online massivo via Xbox Live), e Star Wars Knights of the Old Republic (BioWare, 2003 — RPG ainda cultuado). O controle "the Duke" era crítica imediata por ser gigante. Microsoft lançou em 2002 o Controller S menor, que virou padrão pros 360 em diante.

22 de novembro de 2005, lançamento. A Microsoft lançou ANTES da Sony (PS3 saiu em novembro/2006) — primeira geração que conseguiram. Preço EUA: US$ 399 (Premium) ou US$ 299 (Core, sem HD). No Brasil chegou oficialmente em 2007 a R$ 2.000+. O Xbox 360 foi o console que dominou o gaming online de 2006 a 2013 — Xbox Live Gold se tornou padrão, conquistas (achievements) viraram famosas, e Halo 3 vendeu 14 milhões.

O 360 introduziu features que viraram padrão da indústria: achievements/troféus, matchmaking online universal, Xbox Marketplace. Foi a era de Gears of War, Mass Effect, GTA IV e Halo 3 (US$ 170 milhões vendidos em 24h — recorde da época). Red Ring of Death: 24% dos consoles falharam nos primeiros 3 anos por superaquecimento. Microsoft gastou US$ 1,15 bilhão em programa de extensão de garantia. Xbox 360 Slim em 2010 resolveu o problema.

22 de novembro de 2013. Preço de lançamento US$ 499 — US$ 100 mais caro que o PS4. Microsoft anunciou o Xbox One num evento que entrou pra história como um dos piores eventos de console já feitos. Em maio/2013, o head do Xbox Don Mattrick tentou explicar que você precisaria de internet sempre conectada pra jogar, que não poderia revender jogos físicos, que o Kinect 2.0 seria obrigatório. Sony fez piada na E3 2013 com vídeo de 22 segundos sobre "como compartilhar jogo no PS4" (entregando uma cópia física). Foi humilhante.

Microsoft desfez quase todas as decisões polêmicas em 2 meses. Mas o estrago de imagem foi feito. PS4 dominou completamente a geração. Microsoft demitiu o Don Mattrick e contratou Phil Spencer em 2014. O Xbox One teve variantes: Xbox One S (2016, 4K HDR + Blu-ray UHD), Xbox One X (2017, 6 TFLOPs, 4K nativo, console mais potente do mundo até PS5/Series X). Sucesso da geração: Game Pass nasceu aqui em junho/2017 — Netflix dos jogos por US$ 9,99/mês. Foi a idéia mais inteligente da Microsoft e a base do Series X.

10 de novembro de 2020. 2 modelos: Xbox Series X (US$ 499, 4K nativo, 1TB SSD NVMe) e Xbox Series S (US$ 299, 1440p/60fps, 512GB SSD — versão mais barata sem disco). Foi a primeira vez na história que Microsoft lançou 2 consoles no mesmo dia.

O Series X tem 12 TFLOPs (mais que PS5 com 10,3 TFLOPs), 16 GB GDDR6, SSD NVMe customizado com Velocity Architecture (Quick Resume permite saltar entre 5 jogos), Ray tracing hardware, suporte até 120Hz. Forza Horizon 5 e Starfield rodam a 4K nativo 60fps com ray tracing.

O verdadeiro diferencial em 2026 é o Game Pass Ultimate: por R$ 49,90/mês, você tem 500+ jogos AAA incluindo todos os exclusivos Xbox e Microsoft. Como Microsoft comprou Activision Blizzard em 2023 (US$ 68,7 bilhões), agora Call of Duty, Diablo IV, World of Warcraft também estão no Game Pass dia 1. Backward compatibility é outro destaque: Series X roda milhares de jogos do Xbox Classic, 360 e One nativamente, com upgrade automático de resolução e FPS.